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Le mentalisme consiste à créer l’illusion de facultés paranormales ou d’une spécialisation dans la maitrise des capacités mentales humaines, dans l’objectif de divertir un public. La télépathie, la psychokinésie, l’hypermnésie ou la clairvoyance ne sont que quelques uns des pouvoirs simulés que le mentaliste met en scène.

Définition et évolution

Le mentalisme est traditionnellement un art de la scène. Il peut également être présenté en petit comité, à proximité des spectateurs. Bien que le titre le suggère, le mentalisme n’est pas à proprement parler de la prestidigitation puisqu’il n’a pas pour objet ni pour méthode privilégiée la dextérité manuelle. Le mentalisme s’apparente donc davantage à la catégorie plus générale de l’illusionnisme. Il lui emprunte certaines de ses méthodes. Selon Gérard Majax, cette « branche de l’illusionnisme joue sur la convention théâtrale du paranormal ».

Le mentalisme avant le XVI^e siècle

Certaines techniques anciennes du mentalisme étaient utilisées par certains magiciens et habiles manipulateurs depuis très longtemps. La création de l’illusion de la perception d’objets avec les yeux bandés serait très ancienne, sans que l’on sache vraiment donner une période.

En 1584

Dans son livre Discoverie of Witchcraft (La découverte de la sorcellerie), Reginald Scot décrivait déjà certaines techniques de pseudo-télépathie.

En 1871

Jean Eugène Robert-Houdin, l’un des inventeurs de nombreux tours fondés sur l’illusion de la force mentale

Dans son livre Comment on devient sorcier (ré-édité chez Omnibus en 2006), Robert-Houdin, père de la prestidigitation contemporaine, en fait la description avec force détails^[2]. Jean-Eugène Robert-Houdin avait donné le nom de prestidigitation de l’esprit à des expériences de cette nature qu’il avait vues réalisées par Alfred de Caston. Il définissait cette pratique comme une « influence matérielle sur la volonté des spectateurs ; pensée prévue par d’ingénieux diagnostics, et souvent forcée par des subtilités fort habiles. »^[3].

L’arsenal du mentaliste est aussi composé de techniques abondamment utilisées au XIX^e siècle par de soi-disant médiums. De nos jours, certains mentalistes présentent encore des séances de spiritisme, bien que ce type de spectacle soit beaucoup moins populaire qu’autrefois.

Depuis le XX^e siècle

Depuis quelques années, certains mentalistes complètent leurs connaissances du divertissement scénique par d’autres liés à la psychologie et à la communication. Il y en a qui interviennent dans les entreprises comme conseillers en communication, associant leurs compétences acquises dans ce domaine aux techniques propres au mentalisme (utilisées dans ce cas comme des outils métaphoriques et pédagogiques).

Certains mentalistes se distinguent de leurs confrères par une présentation qui laisse planer un doute sur la réalité des illusions qu’ils créent.

Expériences

Depuis la fin du XX^e siècle, l’une des expériences étonnantes présentée par le mentaliste est appelée book test. Elle consiste à demander à un spectateur de choisir un livre et de penser mentalement à n’importe quel mot dans ce livre. Le mentaliste arrive à retrouver ce mot qui a été choisi.

Les mentalistes primés par la FISM

Le site de la Fédération internationale des sociétés magiques (FISM) indique que le mentalisme commence à être primé en 1951 ^[4].

• 1951 : The Salvins, (Angleterre) – premier prix à avoir été attribué par la FISM pour le mentalisme
• 1952 : Ann Hardy, (Belgique)
• 1961 : John Todd & Jill, (Angleterre)
• 1979 : Hans Moretti, (Allemagne)
• 2006 : Timothy Trust & Julie, (Allemagne)

Bibliographie sommaire

• Julien Labigne, Astuces et manipulations mentales : Le guide des illusions psychologiques, Editions Alternatives (22 novembre 2007), (ISBN 2862275409)
• Robert Cassidy, « L’art du mentalisme » tome 1 et 2,CC Éditions,2004 et 2009, traduit par Sébastien Clergue, (ISBN 2914983050)

Références

1. ? Définition archive] par Gérard Majax
2. ? Robert-Houdin raconte avec force détails le tour nommé le « le coup de piquet de l’aveugle » en page 58 et s, exécuté par le Comte Edmond de Grisy, dit Torrini, du nom de son beau-frère,
3. ? Comment on devient sorcier, une vie d’artiste, L’art de gagner à tous les jeux, Magie de physique amusante, Le prieuré par Jean-Eugène Robert-Houdin, p. 450 – 2006 – éditions Omnibus [1] [archive]
4. Premier prix en 1951 [archive]

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